Las categorías podrían mejorar el tratamiento mediante la adaptación de
medicamentos al tipo exacto de cáncer de mama que padece el paciente y ayudar a
predecir la supervivencia con mayor precisión.
El estudio publicado en la revista Nature analizó el cáncer de mama
de 2.000 mujeres. Y tomará por lo menos tres años para que las conclusiones
puedan ser utilizadas en los hospitales.
La cartografía del cáncer
¿QUÉ SIGNIFICA PARA LOS PACIENTES?
El potencial es enorme y podría tener un papel transformador en el
tratamiento del cáncer de mama. Sin embargo, estamos muy lejos de utilizar estas
nuevas definiciones en los hospitales y el impacto inmediato en los pacientes
será limitado.
Existen claras diferencias de supervivencia entre las 10 categorías:
Las agrupaciones 2 y 5 parecen tener un 40% de posibilidades de supervivencia
de 15 años.
Las agrupaciones de 3 y 4 tienen alrededor de 75% de supervivencia en el
mismo período.
Esto podría ayudar a informar mejor a los pacientes.
En términos de tratamientos, hay malas noticias. Existe sólo una terapia
dirigida para uno de los diez tipos de cánceres de mama. Es el Herceptin, que ya
se utiliza en un grupo específico de pacientes.
Otros grupos aún tendrán que utilizar terapias "estándar" como la
quimioterapia o la radioterapia.
La esperanza es que mediante la identificación de los diez cánceres de mama,
será posible para los investigadores diseñar fármacos para cada uno, pero eso es
todavía un trabajo en progreso.
Los investigadores compararon el cáncer de mama a un mapa del mundo.
Aseguraron que las pruebas que actualmente se utilizan en los hospitales son muy
amplias y lo divide en el equivalente a continentes.
Los últimos hallazgos le dan el mapa al cáncer de mama mucho más detalle, lo
que permite encontrar distintos "países".
"El cáncer de mama no es una enfermedad, si no diez enfermedades distintas",
dijo el investigador que dirigió el estudio, Carlos Caldas.
Y agregó: "Nuestros resultados allanarán el camino para que los médicos en el
futuro puedan diagnosticar el tipo de cáncer de mama que tiene una mujer, los
tipos de medicamentos que funcionan y los que no de una manera mucho más precisa
que en la actualidad".
Por el momento, los cánceres de mama se clasifican por su apariencia bajo el
microscopio y con pruebas de marcadores tumorales.
Aquellos con "receptores de estrógeno" deberían responder a las terapias
hormonales tales como el tamoxifeno; aquellos con un "receptor Her2" pueden ser
tratados con Herceptin.
La gran mayoría de los cánceres de mama, más del 70%, deben responder a las
terapias hormonales. Sin embargo, su reacción al tratamiento varía
enormemente.
Caldas asegura que "algunos lo hacen bien, algunos lo hacen horriblemente. Es
evidente que necesitamos una mejor clasificación".
Escala sin precedentes
¿QUÉ ES LA MEDICINA PERSONALIZADA?
Este es uno de los principales ejemplos de lo que podría ser una revolución
en la asistencia sanitaria: la "medicina personalizada".
El cáncer tiende a ser nombrado dependiendo del lugar en el que se encuentre:
mama, colon, próstata, pulmón... y sigue la lista.
Desde hace tiempo se sabe que esto no es la mejor forma, ya que algunos
cánceres de mama pueden tener más en común con un cáncer de ovario con otro
tumor de mama.
Este estudio demuestra que deberíamos estar pensando en el cáncer de mama com
diez enfermedades diferentes.
Los genes están enloqueciendo -en líneas generales- de diez maneras
distintas. Y cada categoría requiere un tratamiento diferente.
Esta es la esencia de la medicina personalizada: diseñar tratamientos para la
genética de una enfermedad.
Estudios similares podrían desarticular a otros cánceres en varias
enfermedades diferentes, pero los efectos de la medicina personalizada podrían
ser mucho más amplios.
Hay investigaciones sobre el uso de pruebas genéticas para predecir qué
pacientes responderán bien, o muy mal, a los anticoagulantes, medicamentos para
la bipolaridad y contra el VIH.
Hay un largo camino por recorrer, ya que sólo una de las diez categorías de
cáncer de mama tiene un tratamiento personalizado en este momento. Pero como
suele ser el caso, la investigación del cáncer de mama está liderando el
camino.
Su equipo analizó muestras congeladas de cáncer de mama de 2.000 mujeres en
hospitales en Reino Unido y Canadá.
Se analizó muy a detalle la genética de las células tumorales -qué genes
habían mutado, qué genes estaban trabajando a toda marcha y cuáles habían sido
eliminados.
El estudio, realizado por investigadores en Reino Unido y Canadá, mostró que
todas las diferentes formas en las que las células cambiaron cuando se volvieron
cancerosas podían ser agrupadas en diez categorías diferentes, llamadas IntClust
de 1 a 10.
El profesor Caldas dijo que era un "modo completamente nuevo de ver el cáncer
de mama".
El estudio fue financiado por el Instituto de Investigación del Cáncer de
Reino Unido. Su director ejecutivo, Harpal Kumar, dijo: "Este es el estudio más
grande que jamás se haya realizado para analizar en detalle la genética de los
tumores de mama".
"Esto va a cambiar la manera en que vemos el cáncer de mama, en los próximos
años tendrá un enorme impacto en el diagnóstico y el tratamiento de la
enfermedad. Creemos que este es un estudio histórico".
Además, agregó que el organismo empezaría a utilizar los nuevos criterios en
las pruebas clínicas que financia.
Más allá de las pruebas para nuevos fármacos contra el cáncer, la nueva
"guía" del cáncer de mama podría tomarse un buen tiempo antes de beneficiar
directamente a los pacientes.
Los investigadores tienen que probar que las diez clasificaciones de hecho
aportan un beneficio a las personas con cáncer de mama, antes de que puedan ser
utilizadas por los médicos.
Ese proceso se espera que tome de tres a cinco años.
Revolucionario
La presidenta ejecutiva de la Campaña contra el Cáncer de Mama en el Reino
Unido, Delyth Morgan, dijo que el estudio podría "revolucionar la forma en la
que el cáncer de mama es diagnosticado y tratado".
"Ser capaces de adaptar los tratamientos a las necesidades de cada paciente
es considerado el Santo Grial para los médicos y este amplio estudio nos lleva
un paso más cerca de ese objetivo".
Un portavoz del Departamento de Salud británico dijo: "Siempre estamos
buscando nuevas formas de mejorar los resultados para los pacientes con cáncer y
por eso estamos invirtiendo más de US$1.200 millones para asegurar que las
personas sean diagnosticadas con cáncer temprano y tengan un mejor acceso a los
últimos tratamientos